湯田中→小布施→須坂

　ゆっくり朝風呂を愉しんだあと、湯田中発11時17分の長野行き特急に乗った。

　列車は、リンゴ畑の中の線路を慎重に下っていく。信州中野到着前、右から新しい廃線跡が近づいてくる。と言うか、より正確に言えば、こちらが廃線跡に近づいていく。2002年に廃止された木島線の跡だろう。
　歴史的に言えば、屋代から木島に至る路線が長野電鉄の本線格で、長野や湯田中に至る路線は支線であった。信州中野からまっすぐ伸びた廃線跡は、その歴史を無言のうちに今に伝えている。

　信州中野で普通列車に乗り換えたが、車両は見覚えのある、旧営団地下鉄日比谷線の電車であった。オリンピックに向けた輸送力増強の一環として、1993年から順次導入されたのだという。
　私が10年に渡る学生生活・研修医生活を終えて奈良に帰郷したのは1991年。私の意識の中の東京は、今でも当時のままである。
　だから、秋葉原や六本木を走っているはずの車両が、のどかなリンゴ畑の中を行く様子には相当な違和感を覚える。実際には、彼らがこの地に来て既に干支がひとまわりするだけの時間が過ぎ、東京メトロと名を変えた地下鉄線では、もっとスマートな03系電車が活躍しているのだけれど。

　ステンレスの車体はまだピカピカで、車内も東京でいた当時のままだが、地下鉄用に造られた車両は窓が小さく、ちょっとうっとおしい感じがした。

　小布施では、列車を1本落として、構内にある『ながでん電車の広場』を見物した。

　まだ本線とつながっている線路に、かつて長野電鉄で活躍した電気機関車1両(ED502)と電車2両(デハニ201・モハ1003)が置かれている。
　このほか、通過信号機のついた腕木式信号機や、古風なトラス橋も展示されていたが、説明文がなかったので、詳細は不明。

　私の鉄道車両に関する知識は、旧国鉄と近鉄に限られるので、これらの車両にいかなる歴史的価値があるのかはわからないが、古い車両を屋根つきの線路の上で大切に保存してくれるのは有り難いことである。