京都→園部

　京都駅の山陰線のりばは、巨大な駅ビルの真下にある。2面4線の行き止まり式ホームで、まるで私鉄のターミナルのようだ。

　休日とは言え、午前9時すぎに発車する下り列車は、きっと空いているに違いないと予想していたのだが、現実はそうではなかった。座席は全部ふさがり、立ち客もいる盛況ぶりである。おかげで、京都駅で買い込んだ朝食代わりの駅弁は、しばらくお預けだ。

　東海道本線に沿って、真西に向かって京都駅を出た電車は、梅小路蒸気機関車館を見ながら右に急カーブし、直角方向に向きを変える。
　山陰本線の京都-嵯峨(現在の嵯峨嵐山)間が開業したのは1897年のことだが、千数百年の都の歴史のなかでは、それはつい昨日のことだ。新参者の鉄道は、碁盤目状の市街地に身の丈をあわせ、このような線形で線路を敷設せざるを得なかったのだろうと思う。

　しばらくの間、ビルが目立つ京都の市街地を眺めて走った列車は、二条駅を発つと、今度は左にほぼ90度カーブして、再び真西に向かった。
　立派な連続高架となった今では偲ぶべくもないけれど、かつての天神踏切があったのはこのあたりである。
　1969年6月24日未明、この踏切で、20歳の女子学生が貨物列車に身を投げた。彼女が遺した清冽な日記は、のちにベストセラーとなる。高野悦子著 二十歳の原点----青春の一時期、私が何度も読み返した思い出多い一冊である。

　嵯峨嵐山を出た列車は、立派な複線型のトンネルに入る。1989年3月に切り換えられた新線区間で、蛇行する桂川とは何の関係もない---とばかりに、トンネルと鉄橋で、一気にこの難所を越えてしまう。
　旧線は、保津峡を望む美しい車窓風景で知られていた。この景観まで失うのはあまりに惜しいという声が上がり、JR西日本の子会社である嵯峨野観光鉄道の手によって、トロッコ列車が運転されている。
　大都市近郊の景勝地という特別な好条件があるとは言え、近代化で廃棄された路線が鉄道として蘇った希有な例である。

　馬堀駅で新線区間が終わる。山陰本線の線路は単線に戻るが、その両側には新しい一戸建て住宅が目立つ。民営化後の列車の増発・スピードアップで、鄙びた田舎であった亀岡は、今や完全に京都市のベッドタウンとなっている。

　千代川駅で特急きのさき2号と行き違い、9時49分、園部着。