杖立温泉　吉祥の湯

　古くからの温泉地である熊本県杖立温泉に今年(2005年)1月開業したばかりの日帰り入浴施設。

　杖立でもっとも大きな旅館である杖立観光ホテルひぜんやが経営している。ホテルからは1Kmほど離れているが、シャトルバスが運転され、宿泊者は無料で入浴できる。

　道路に面した建物は小振りで質素なものだが、浴場をはじめとする施設の大部分は、風情ある木造の階段を下ったところにある。

　浴場施設は、露天風呂のみ。
　九州最大規模という広い庭園の中に、大小の岩風呂、溶岩風呂、木風呂、丸太風呂が点在する。中小の旅館が密集する古い温泉地では、広い露天風呂はなかなか新設しにくいものだが、杖立川の河川敷を利用した開放感溢れる施設となっている。深い緑の山々を愛でながら、快適な入浴を楽しめた。

　泉質は、アルカリ性単純温泉。多くの温泉ガイドブックでは、杖立温泉は食塩泉であるとされているが、サラリとした感触の透明なお湯で、食塩泉特有のベタつきはない。
　全浴槽が加水・加熱なしのかけ流しであるのはさすがだが、アルカリ性単純温泉特有のヌメリ感はあまりなかった。

　このほか、貸切露天風呂が6部屋もある。
　関西では、貸切の家族湯というのはあまり人気がないが、九州では、一家でゆったり温泉につかるのがトレンドなのだろうか。

　飲み物などの自販機はあるが、飲食施設はない。

　広くて清潔・快適な施設には大満足したが、お湯自体は少々期待はずれの印象である。

　もっとも、そんな辛い評価となるのは、温泉王国熊本の平均的レベルが極めて高いからなのであって、これが関西にあれば、"源泉100%のかけ流し露天風呂"というだけで★5つは間違いなかろう。

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