七釜温泉　公衆浴場

　"松葉ガニの水揚げ日本一"で知られる兵庫県浜坂町にある温泉。

　1955年、飲料水用の井戸を掘っていたときに偶然発見されたもので、50℃近い泉温と720L/minもの豊富な湯量が特徴である。関西には珍しい、硫酸イオンを主体とした泉質(芒硝泉・石膏泉)で、療養効果が高いとして近隣の人たちに人気があるという。町内にある他の2か所の温泉とあわせて、兵庫県唯一の国民保養温泉地にも指定されている。
　地区には十数軒の旅館や民宿があるが、いずれも質素で小規模なものばかり。歴史が浅いからしっとりとした温泉情緒はないけれど、の〜んびり休養するには案外穴場かも知れない。

　さて、今回訪問した七釜温泉公衆浴場は、七釜地区の共同湯。ささやかな温泉街の一角に質素な木造モルタルの建物がある。
　浴室には、4畳半ほどの四角い湯船がひとつ。少し濁った湯が掛け流しになっている。泉温が高いので、関西標準からすると相当に熱い。
　浴室奥にある非常口みたいな扉を開けると、七釜温泉名物の釜風呂がある。こちらももちろん掛け流し。ざーっと溢れるお湯の音が心地いい。

　建物をバックに記念撮影をしてたグループもいたが、お客の主体はやはり地元の人たちで、風呂上がりには世間話に花が咲く。
　泉質、情緒、いずれでみても、関西では数少ないまっとうな共同湯といえるであろう。

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　1971年に造られた公衆浴場は老朽化が激しく、現在、新しい入浴施設(七釜温泉ふれあいセンター)の建設が進められている。帰りに偶然その工事現場を見ることができたが、ちょうど鉄筋コンクリートの壁と屋根ができ上がったところであった。

　浜坂町の広報誌(下記)に新施設の概要が掲載されているが、それによると、面積は現在の約4倍となり、10の浴槽が設けられる。開業予定は2005年7月とのこと。
　この種の改築では、広くて豪華な施設と引き換えに、肝心の温泉の質はガタ落ちになるのが常なのだけれど、七釜温泉の新施設では掛け流しを守るということだから、温泉ファンもおおいに期待してよさそうだ。

お気に入り指数:★★★★★

※新浴場(ゆーらく館)の完成に伴い、2005年6月末日で閉鎖。