三瓶温泉　国民宿舎 さんべ荘

　気象庁の定義によれば、活火山とは、「概ね過去１万年以内に噴火した火山、及び現在噴気活動が認められる火山」なのだそうだ。(こんにちは！気象庁です！２００３年７月号)
　現在、我が国には108の活火山があり、日本列島は火山列島と言って差し支えない。それゆえ、我々温泉ファンは多彩な温泉を愉しめる訳だが、残念なことに、私が住む関西・中国・四国は、活火山の数は極めて少ない。関西・四国はゼロ、そして、中国地方にたったの2つ(三瓶山・阿武火山群)である。

　その、数少ない火山---三瓶山(1126m)の麓に湧くのが三瓶温泉。古くは志学温泉と呼ばれた温泉地である。2か所の共同湯(→写真はこちら)が知られているが、国民宿舎の浴場が素晴らしいと聞いたので、一浴あびてみることにした。

　浴場の扉をあけると、平凡な主浴槽とジャグジーが目に入る。除鉄処理した源泉を使っているそうだが、これは全然大したことはない。目指すべきは、2003年に増設された源泉浴槽である。

　広島の造り酒屋から譲り受けたという酒樽や大釜を使った風呂だが、これが加熱した源泉を使ったかけ流し。薄茶色の湯に身を沈めると、ざばーっと音をたてて溢れ出る。湯を舐めてみると、かなりの塩味、そして金気を感じた。
　更にその奥には、非加熱の源泉を満たした酒樽もある。加熱浴槽より湯の色は淡く、口に含むとピリピリした炭酸味を感じることができる。私のような一般の温泉ファンは、湧き出たばかりの源泉に触れる機会はほとんどないのだけれど、これほどまでに新鮮な源泉に入れる温浴施設はそう多くないであろう。

　私が訪れたのは、この冬いちばんの寒波が襲来した日。さすがに非加熱の湯船に浸かる気にはなれなかったけれど、いつまでも身体がぽかぽかする秀逸な湯であった。

　文句なく★5つのお勧め温泉である。

お気に入り指数:★★★★★

参考リンク

• 日本火山学会
• 気象庁