■『楽』に乗る（１）
　７時まえに起床。この冬一番の冷え込みの中、西ノ京駅まで歩いて７時３０分まえの普通電車で八木へ。途中下車して、駅前のハンバーガーショップでテイクアウトのコーヒーを買う。
　八木駅の大阪線ホームに上がると、近鉄ののぼりを持ったおじさんが立っている。今日の添乗員さんらしい。『２番線に団体貸切列車が参ります！』のアナウンスとともに、お目当ての２００００系が入線。
　２００００系『楽』は９０年に新造された貸切専用電車である。４両固定編成で、先頭がダブルデッカー、中間車がハイデッカー構造となっている。大柄なボディにオレンジ、黄、グレー、白の派手な塗り分けで圧倒的な存在感があるが、それでいて奇異な感じがしないのは、そのデザインの優秀さによるものであろう。

八木駅に入線する20000系『楽』

■『楽』に乗る（２）
　両開きのドアが開いて、車内に入る。
　我々に指定されたのは２号車４９番・５０番。残念ながら中間のハイデッカー車である。２号車の『入り』はざっと見て５割強程度であろうか？
　温かいコーヒーを口にした頃には、列車は朝倉を過ぎて３３．３パーミルの急勾配に挑んでいる。『楽』の足回りは特急車と同じであるから、１００Ｋｍを超える速度でぐんぐん登る。線路際には、一昨日降った雪がまだたっぷり残っていた。
　榛原、名張、伊賀神戸で客を拾うと車内はほぼ満席になり、添乗員による検札が始まった。ツアーの性格上、中年のおばさんグループ、初老の夫婦などが主体の団体であろうと予想してたのだが、若い女性のグループや家族連れなども案外いた。皆静かに車窓の景色などを見ており、身の毛もよだつようなオバサングループの嬌声（！）が聞こえないのは何よりであった。

続く