下田温泉　五足のくつ

　天草・下田温泉 五足のくつは、2002年にオープンした全室離れの宿泊施設。古くからの温泉街からかなり離れた山の斜面、常緑樹林の中に、エキゾチックな建物が散在している。

　Villaとは、もともと欧州貴族の別荘を指す単語である。旅の一夜を過ごす施設ではなく、ゆったりと滞在する場所です---という館主の思いが込められているのだろう。宿のホームページを見ても、連泊を勧める文言がある。

　開業時に造られたVilla A/Bのコンセプトは、"アジアの中の天草"。九州ではない、日本でもない、もちろん、日々の生活の場でもない異空間で、非・日常の時間をゆっくりとお過ごしくださいという訳だ。

　さて、私が泊まったのは、Villa B-2。
　2階建てのコテージで、1階にはテーブルがある部屋と風呂、2階がリビング兼寝室だ。リビングからは、遥かに霞む東シナ海の水平線が見える。あいにくの曇天であったが、天気がよければ、美しい日没が楽しめると思う。

　この施設に大浴場はないので、各部屋の浴室で温泉を味わうことになる。

　Villa B-2の浴室には、洋風のポリバスが置かれた内湯と石組みの露天風呂がある。ポリバスに温泉は似合わない。やはり、ゆったりした露天が気持ちいい。さらっとした感触のお湯で、心地よかった。ただ、建物と塀に囲まれているので、開放感はいまひとつなのと、ベッド⇔温泉の往来に、必ず階段を上下しなければならないのが難点だ。

　朝夕の食事は、邪宗門と称する別棟食事処でいただく。
　内部は、モスクを思わせるアーチ天井の廊下に個室が並ぶ不思議な空間。驚いたことに、食事時間の予約は不要。お客は、気が向いたときに食事に行けばよい。
　地場産の魚介を使った創作懐石で、派手さはないけれど、丁寧に調理されていて好感がもてた。

　たいへん贅沢な時間を過ごせる宿だ。けれども、私のような貧乏性の人間が1泊しただけでは、その真価は理解できないのかも知れぬ。

お気に入り指数:★★★★★☆