市比野温泉　下之湯公衆浴場(樋脇総合休養会館)

　鹿児島県の西北部を地元では北薩と呼ぶらしい。
　薩摩川内、阿久根、出水、伊佐の各市とさつま町、長島町からなる地域だが、著名な観光資源は乏しく、ガイドブックを買っても、せいぜい出水のツル渡来地のことが書かれている程度である。

　従って、この地域が旅行者の注目を浴びることはほとんどない。かく言う私も、今回、ネットで調べてはじめて、そこが霧島や指宿にもひけを取らない、温泉の密集地であると知った。

　市比野温泉は、薩摩川内市街地から10Kmほど山あいに入った場所にある温泉地。市比野川と城後川の合流部付近にあるささやかな市街地の中に、共同浴場を出自とする2か所の市営公衆浴場と数軒の民営浴場がある。初訪問にあたる今回は、市営の下之湯公衆浴場に入ってみることにした。

　市比野川左岸に連なる市街地のもっとも下流側に、鉄筋二階建ての建物があった。建物脇の駐車場から見ると、市比野川の対岸に小さな小屋があって、アーチ状のパイプがこちらに渡されている。源泉のひとつなのかも知れない。

　玄関を入り、階段を降りた位置にある浴室には、タイル張りの浴槽がひとつ。浴槽は2つに仕切られているが、湯口側はごく狭く、浴槽なのか、湯溜めなのかは良く分からない。
　滔々とかけ流されるのは、無色透明無味無臭のアルカリ性単純温泉。肌にはっきりとぬめりを感じる、極上のお湯である。

　鹿児島の温泉は、個性の強い火山性のものが多い。活火山のない関西の温泉ファンからすると、それが鹿児島の温泉の最大の魅力ではあるのだが、逆にこういう穏やかな湯につかると、なぜかほっとした気分になるのが不思議ではある。

　やや熱めのお湯に身を委ね、ゆったりした湯浴みを楽しめた。

　畳敷きの休養室もあるので、自販機の飲み物で喉を潤しながら、湯上りのひと時をゆったり過ごすことができる。

お気に入り指数:★★★★☆