湯平温泉　金の湯

　その名のとおり、湯平温泉の旗艦的存在の外湯。

　花合野川に面した建物は、鉄筋造の洒落たもの。けれども、その設備はあっけないほど質素、換言すれば貧弱である。管理人は常駐せず、"賽銭箱"が置かれているのみ。売店はもちろん、飲み物の自販機もない。

　浴室には、長方形の浴槽がひとつだけ。写真を見ると、浴槽・洗い場ともに土でできているような感じだが、実は褐色のコンクリート仕上げである。

　お湯は、橋本温泉と同様のかすかな硫化水素臭を伴うもの。掲げられた温泉分析書も同じであったから、多分、集中配湯システムから供給される、湯平デフォルトのお湯だと思う。もちろん、かけ流しであることは言うまでもない。

　相変わらず入浴者はごく少なく、ゆっくりかけ流しの湯につかることができた。

　建物の向かいには、"大湯源泉"と称するモニュメントがある。金の湯にあわせた外観だが、目玉の足湯にはお湯が張られていなかった。
　隣は、コンクリートの基礎だけが残る妙な空き地。あとで調べたら、かつて湯平でも屈指の老舗旅館があった場所だという。この旅館は、2012年1月の火事で全焼。黄昏の温泉街にとっては、まさしく泣きっ面に蜂の出来事である。

　ただ、それでもあえて辛口の評価をするならば、外湯や源泉のモニュメントなど、"お上"が関わる"ハコ"の整備は進んでいるものの、温泉街としてそれを十二分に活かしているとは言いがたいと感じる。
　前述の空き地も、古い建物が軒を寄せ合う温泉街にあっては貴重なイベントスペースのはずで、お客を楽しませる催しなどに活用できるのではないか。

　若い力で、由布院とは違った、歴史と風情を感じる温泉街に再生されることを祈りたい。

お気に入り指数:★★★★☆