日当山温泉　西郷どん湯

　小さい頃から時刻表を眺めて大きくなった私には、気になる名前の駅がいくつかある。

　肥薩線日当山駅もそのひとつ。"日が当たる山"と書いて"ひなたやま"とは、なかなか粋な読ませかたではないか。私は、南国の日差しが燦々と降り注ぐみかん山みたいなところを想像して、いつかは訪問したいと思っていた。

　願いは叶わぬまま数十年が過ぎ、やっとその時がきた。と言っても、お目当ては駅ではなく、そこに湧くお湯である。

　日当山温泉は、鹿児島最古の温泉とされ、西郷隆盛もお気に入りであったという。『隼人・新川渓谷』として、環境省の国民保養温泉地に指定されている。
　天降川沿いの静かな市街地に温泉旅館や公衆浴場が点在しているが、その名に惹かれて、"西郷どん湯"に入ってみることにした。

　簡素な鉄筋陸屋根の建物。向かいにある同名の旅館には、西郷どんの肖像が描かれている。番台はあるが、"賽銭箱"が置かれているだけで、人の姿はみかけない。のどかな南九州には、悪い人はいないのだろうと思う。

　清潔なタイル貼りの浴室に、タイル貼りの浴槽が2つ。温度が若干異なっているのは定石どおりである。
　無骨な鉄管から滔々とかけ流されるお湯は、清冽かつ滑らかな感触のもの。透明感が強く、強烈な個性はないが、日常づかいのお湯としては最適であろう。

お気に入り指数:★★★★★☆