天ケ瀬温泉　神田湯

　大分県日田市にある天ヶ瀬温泉は、奈良時代の『豊後風土記』にも登場するという古湯。玖珠川の両岸に、20あまりの温泉旅館が軒を連ねている。

　名物は、河原の共同露天風呂だ。

　通りや旅館から丸見えの場所に、いずれも混浴の5つの湯船がある。"賽銭箱"にお布施(料金)を投入すれば、誰でも自由に入浴できる。
　自然のままの野湯ではなく、各町内会が管理する風呂なので、どこも手入れが行き届き、快適そうだ。
　防寒と目隠しを兼ねたシートが張られているところもあったが、中にはこの神田湯(じんでんゆ)のように、まったくの吹き晒しのものも...。
　公然わいせつ罪に問われる懸念が払拭できないけれど、遠路はるばるやってきたのだからとひと風呂浴びてみることにした。

　申し訳け程度の脱衣場で衣服を脱いで、浴槽へ。
　お湯は、ほんのりと硫黄臭が漂う適温のもの。白い綿状の湯の花が舞っている。師走ということで柚子の実が浮かべられており、抜けるような晴天のもとで、心地よい湯浴みが楽しめた。

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