鉛温泉　藤三旅館

　花巻市街の南西、豊沢川に沿って点在する8つの温泉を総称して、花巻南温泉峡と呼ぶ。鉛温泉は、上流から2番目の温泉で、そこにある一軒宿が藤三旅館である。

　県道から豊沢川の谷に向かって下りたところに、木造3階建ての建物がある。日本秘湯を守る会の提灯がかかった玄関を入ると、元気のいい男性係員が迎えてくれた。

　通された部屋は2階奥の角部屋。豊沢川に流れ落ちる白糸の滝が望める、人気の部屋なのだそうな。1941年築という古い建物だが、廊下部分はきれいに改装されていて、個室感覚で利用できる。

　館内には5つの浴場がある。

　河鹿の湯は、ごくシンプルな内湯。タイル張りの洗い場に、浴槽からあふれ出た湯が流れている。あまり人気がないようであったが、その分、お湯の鮮度は高い。
　桂の湯は、豊沢川を望む半露天風呂。男湯に限って、更に河床に近いところに完全露天の第三の浴槽がある。
　白糸の湯は、前述の滝を望める真新しい展望風呂。銀の湯はこぶりな浴場で、時間を決めて貸切もできる。

　宿の名物である白猿の湯は、夕食前は芋洗い状態だったので、深夜に入ってみることにした。

　地面を深く掘り込んだところに床がある、足下湧出特有の構造。深さ1.25mの小判型の浴槽からは、透明感のある湯が溢れている。あくまでも滑らかかつ清冽な湯に身を委ねていると、湯船の底から、鶏卵大の気泡がボコッと上がってきた。
　浴場に掲げられた掲示によれば、温度調整のために他の源泉からの湯が足されているようだが、これまで私が入った中でも、top10に入る最上級の温泉浴場であろう。

　食事は朝夕ともに部屋食。
　私は獣肉とか川魚が苦手なので、そうした食材が出なかったのはありがたい。代わりに、地元で採れたキノコを使った釜飯が秋を演出している。

　このあたりの温泉宿はどこもそうなのだが、一般的な旅館部のほかに、長期滞在客向けの湯治部がある。

　湯治部に足を踏み入れると、冷たい感じの廊下の両側に客室がずらりと並んでいる。売店に陳列されているのは、観光土産ではなく、缶詰や調味料、菓子や日用品。これはどこかで見た光景だ---と思ったが、古い病院の病棟そのものではないか。

　しかし、よく考えれば、何ら驚くべきことではない。
　温泉入浴が"遊び"の対象となったのは戦後のことであって、それまでは、温泉入浴=病気の治療であったのだから。

　鉛温泉とは珍しい名前だが、番頭さんによれば、『昔、この付近の豊沢川で砂金が採れた。しかし、砂金が採れるとなると冥加金が上がるので、鉛が採れるという話にした。』というのがその名の由来だとか...。

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