下風呂温泉　長谷旅館

　下風呂温泉は、北海道渡島半島を望む本州最北の温泉地である。

　地名は、アイヌ語のシュマ(岩)・フラ(匂い)に由来し、こぢんまりとした温泉街には、イオウ(硫化水素)と潮の匂いが漂っている。

　20軒弱の旅館があるが、今回は長谷旅館に宿をとった。1958年、井上靖が小説『海峡』を執筆するために滞在した老舗である。
　通されたのは、2階いちばん奥の部屋。かの大作家とその家族が使ったという、言わばこの宿の看板客室だ。すぐ下を国道のバイパスが通り、クルマの音が少し耳障りだが、防波堤の先には津軽海峡と北海道・渡島半島が見える。

　風呂は内湯一つのみ。タイル張りの浴槽に満たされるのは、強い硫化水素臭を伴った大湯2号源泉。灰緑色に濁った硫黄泉で、口に含むと強い酸味を感じる。特に温度調節はしていないようで、適温になるまで加水して入るようにとの注意書きがあった。無論、かけ流しである。
　大阪から1300Km。"高速1,000円"の恩恵を最大限享受すべくここまで一人でクルマを走らせてきたが、熱い湯の中で手足を伸ばしていると、不意に最果ての旅情がこみ上げてきた。

　食事は決して手の込んだものではないが、その代わり、地元の海の幸がこれでもかと言う位に供される。ホタテなどの造りや殻いっぱいに盛り付けられた生ウニが殊に旨い。朝食には名物のイカ刺しもつく。

　ピカピカの施設をお望みの方には向かないが、ホンモノの湯と旨い海の幸を堪能したい人には格好の宿。なお、海が見える客室は数室しかないようなので、希望する場合は早めの予約が賢明だろう。

お気に入り指数:★★★★☆