山代温泉　あらや滔々庵

　山代温泉総湯の目の前にある老舗旅館。

　木造二階建ての高級料亭のような外観。館内は総畳敷きで、玄関で靴を脱いだあとはスリッパなし。そのまま客室に案内され、そこでチェックインの手続きをする。団体客でごったがえす巨大温泉旅館とは正反対の、プライベート感覚の宿である。
　翌朝気づいたのだが、二階建ての背後に高層の客室棟がある。客室棟は黒く塗られていて、一瞥しただけではわからない。規模の大きさをPRする旅館は少なくないが、意図的に建物の存在を隠している宿は珍しい。

　宿のすぐ隣が山代温泉の配湯所。その湯は私の期待を裏切らないものであった。

　大中2か所の浴場(露天風呂つき)のほか、"烏湯"と称する特別浴室があり、時間を区切って男女入れ替え制になっている。すべての浴槽が源泉かけ流しだ。

　"烏湯"は、お湯そのものを愉しむための浴室で、極端に照度を落とした室内に、熱めとぬるめの2つの浴槽がある。休憩用の椅子はあるが、洗い場はない。
　源泉かけ流しに+αの要素を盛り込んだ新しい試みだとは思うが、あまりに前衛的すぎて、凡人の私にはその価値がよくわからない。

　普通に素晴らしいと思えたのは、小さい方の浴場(写真)。内装は平凡だが、中庸の大きさの浴槽から、少し硬い感じのする透明な湯が溢れている。
　露天風呂はとってつけた感じが否めず、まあ、ないよりあったほうがいい---という程度であった。

　食事は部屋出し。無駄に豪華すぎない、上質な日本料理。一品ごとに運ばれるシステムで、調理したてを味わえる。大変な手間だが、ワンフロアの部屋数が2つか3つなので、客室係の動線は最小限で済んでいる。

　夕食が済んで、もう1回風呂に入ったあとは、『有栖川山荘』に行ってみることにした。明治初期に建てられたという離れで、今はバーとして営業している。水割りを舐めながら、ゆるやかに流れる時間を過ごすことができた。

　翌日は、朝風呂を楽しんだあと、9時から遅めの朝食。温泉粥が旨い。そのあと最後に4回目の湯浴みをして、11時にチェックアウトした。

　上質の湯宿はこうあるべし---と思えた旅館であった。大切な人とたまの贅沢をするには最高の宿だと思う。

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