別府・鉄輪温泉　おにやまホテル

　別府市内には、約3,000の源泉があり、1日約13万トンのお湯が湧くという。たった1泊の滞在で、この巨大温泉都市の全貌を知ることは不可能だが、とりあえずは、もっとも温泉情緒が残ると言われる鉄輪温泉(かんなわおんせん)に宿をとり、その雰囲気を味わうことにした。

　建物は片側2車線の九州横断道路に面しているが、通されたのは別府湾を望む部屋。窓からは、そこここで湯けむりが立ち上っているのが見える。

　風呂は、1階にある大浴場と屋上の展望露天風呂の2か所。

　前者には、少し年季の入った内湯のほかに、巨大な露天風呂がある。もとは混浴だったようで、それを塀で仕切ってあるのだが、それにしても広い。
　後者は2005年に新しく設けられたもので、今ふうの木風呂・樽風呂が並んでいる。

　浴場設備だけなら、並の温泉地にも、もっと立派な旅館はゴマンとあろう。けれども、これらすべての浴槽がかけ流しであるのが別府の別府たる所以である。
　近くの鬼山地獄から引き湯した源泉は、82.6℃の食塩泉。高温なので、約2.5倍程度に加水されてはいるが、それでも口に含むと淡い塩味を感じることができる。

　夕は部屋食、朝はバイキングの食事は、伝統的な温泉旅館料理の範疇だが、前日・前々日と山あいの温泉地に泊まったこともあって、新鮮な海の幸が殊のほか美味しかった。

　個人旅行者が主体のようだが、昔ながらの職場の団体旅行らしいグループも見受けられた。館内随所に残る"昭和レトロ"の雰囲気を楽しむのも良かろうと思う。

お気に入り指数:★★★★☆