長湯温泉　ラムネ温泉館

　大分市から、曲がりくねった県道を走ること1時間少々。かつての町役場を中心とする集落に、小さな温泉旅館が散在していた。ささやかな商店街を行く人影は少なく、土産物屋も開店休業の状態である。
　由布院、黒川に続いて大ブレークするであろうと言われる長湯温泉だが、目下のところは、(少なくとも平日に限っていえば)いたって長閑な田舎の温泉地なのであった。

　観光客向けには、設備の整った公営日帰り入浴施設があるが、泡つきで評判の「ラムネ温泉館」でひと風呂浴びることにする。

　集落のはずれに、屋根から木が生えた風変わりな建物があった。藤森照信東大教授の作品なのだそうで、しばしその造形を観察したあと、笹の茂る中庭を突っ切って浴場棟に向かう。

　脱衣場はごく狭い。

　1m四方くらいの"穴"を通って入った浴室には、3つの浴槽があって、薄い土色の温泉がかけ流しになっていた。こちらは、41.3℃の重炭酸土類泉を使っているようだ。

　遊離二酸化炭素:1380mg/Kgの炭酸泉は、露天風呂で使われている。
　淡く灰緑色に濁った湯で、人肌以下の温度しかないが、つかって1分としないうちに、指先がじわーっと熱くなってくる。高濃度の炭酸泉特有の感触だ。話にきくとおり、身体には数分でご覧のような泡がつく。すばらしい。

　館内では、生ビールなどの飲み物を販売するほか、小さな美術館も併設している。

　将来、長湯温泉が全国区となれば、長い行列が出来ること間違いなしの施設だと思う。

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