芦原温泉　米和

　芦原温泉の老舗旅館。

　温泉ファンの間では、『源泉かけ流しの宿』として知られている。
　ホームーページでも、舞台裏の熱交換器の写真を公開しており、源泉かけ流しへのこだわりは相当なものだ。あわら市には、温泉に入れる旅館・保養所などが28軒あるが、館内の全浴槽で加水・加温・循環ともに行わないところはここだけらしい。

　モダンな外観だが、内部は"昭和レトロ"という言葉がぴったりの雰囲気。敷地の真ん中に庭があり、客室はそれに面して配置されている。街なかの温泉地なので、格別の眺望がないからだ。

　目玉の温泉は、内湯と露天の2か所。

　内湯は、たたみ3畳ほどのタイル張り。2本の自家源泉がら得られる8.65g/Kgの含塩化土類食塩泉で、かすかに硫化水素臭を伴ない、口に含むとしっかりした塩味とエグ味を感じた。
　浴槽から溢れたお湯は、静かに床を流れて排水口に消えていく。ホンモノのかけ流しでしか見られないうっとりする光景だが、これは、都会のスーパー銭湯で見かける"寝湯"そのものではないか。
　他のお客がいないのをいいことに、お湯が流れる洗い場に仰向けに寝てみた。相当にお行儀が悪いが、床のタイルは適度な暖かさで、至福の微睡みが楽しめた。

　露天風呂---と言っても、元の物置きみたいなところを改装した開放感に乏しいものだが---もかけ流し。気温が低いせいか、こちらはちょっとぬるめ。湯口には白い析出物がこびりつき、成分の濃さを伺い知ることができる。男女別だが湯船はひとつで、その境目は何ともおおらかな構造であった。

　食事は朝夕ともに部屋食。

　伝統的温泉旅館料理の範疇だが、地元の食材を上手に使っており、とくにねっとりした舌触りの刺身は非常に旨かった。ただ、スカスカで水っぽい茹で蟹だけはがっかりであった。高価な越前蟹は最初から期待してないが、たとえ冷凍モノでももう少し吟味したほうがよい。たった一品の料理が食事全体の印象を悪くする。

　芦原温泉は、田んぼの中に井戸を掘ったところ、お湯が出たのが始まりだという。1883年のことである。1912年に鉄道が通じてからは、北陸屈指の温泉地として栄えたが、1956年の芦原大火で壊滅的な被害を受けた。
　現在の温泉街は、大火のあとで復興されたもの。古い温泉地らしからぬ広い道路に沿って旅館や商店が整然と並んでいるのはそのためである。

お気に入り指数:★★★★☆