七味温泉　紅葉館

　長野県は、北海道に次ぐ日本第2の"温泉王国"だ。239の温泉地と1038の源泉があり、毎分132トンものお湯が湧く。(環境省 ･ 平成17年度温泉利用状況)

　老舗旅館や保養所が軒を連ねる有名温泉地が多いが、そのいっぽうで、ひっそりと良質の湯が湧いている小さな町や村も少なくない。長野市の東にある高山村も、そんな知られざる温泉の村。松川の渓谷に沿って、魅惑の硫黄泉が点在しており、信州高山温泉郷と称している。
　無論、全湯を制覇したいが、私に与えられた時間はすくなく、濁り湯の露天風呂がある、七味温泉紅葉館でひと風呂浴びることにした。

　須坂から志賀高原に向かう県道を30分ほど。松川が造ったV字谷の斜面に数軒の旅館が建っていた。紅葉館は、そのもっとも手前にある建物だ。

　最近改装されたらしい内湯には、強い硫黄臭を伴った灰色の濁り湯が満たされている。光の加減かもしれないが、灰色の湯というのは珍しい。
　露天エリアには、大きめの岩風呂があった。こちらは、やや緑がかった濁り湯。竹筒から、触れないくらいに熱い源泉が注がれている。名物の"洞窟風呂"は、昼間は女湯となっているため入ることができなかったが、休日にもかかわらず、客は思いのほか少なく、湯船を独占。森とイオウの匂いを嗅ぎながら、快適な入浴を楽しめた。

お気に入り指数:★★★★☆