小浜温泉　脇浜共同浴場

　標高700mの雲仙を擁する長崎県小浜町(2005年10月11日をもって周辺6町と合併し、長崎県雲仙市になる予定)には、もうひとつの温泉地がある。
　橘湾を望む海辺の温泉・小浜温泉である。人口1万人強の小さな町に、これほど性格の異なる温泉地があるのも珍しい。

　雲仙が高級洋風リゾートであるとするなら、こちらは庶民的な日本の温泉地である。狭い通りの両側に小さな温泉旅館や飲食店が建ち並んでいる。
　外来入浴可能な公衆浴場は3か所あり、このうちもっとも鄙び系とされる脇浜共同浴場に入ってみることにした。

　ご覧のとおり、古い農業倉庫を思わせるような外観で、それが温泉浴場であるという目立った表示は一切ない。
　脱衣場も古色蒼然とした雰囲気で、まるで半世紀前にタイムスリップしたかのようだ。

　大きなタイル張りの浴槽があり、触れば間違いなく火傷しそうな高温の源泉がドバドバ注がれている。もちろん、これだけでは熱くて入れないから、大量の水も同時に注がれる。透明な湯だが、口に含むと恐ろしく塩辛い。

　小浜は海に近い場所だから、(海水由来の塩分を含んだ)食塩泉が湧く...と思っていたのだが、実はそうではないらしい。入浴に先立って、雲仙にある雲仙お山の情報館を見学したのだが、その展示によると、小浜温泉に含まれるNaClは、地底深くにある高温のマグマに由来するものなのだという。
　このほか、たとえば橘湾はじつは巨大なカルデラであったというような興味深い知識を得ることができる。入場無料なので、ぜひ訪問されるとよい。

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