鶴の湯温泉

　2004年10月、和歌山県南部町と南部川村が合併し、みなべ町が誕生した。

　旧南部川村は、高級梅干しの原料として名高い南高梅と、これまた高級燃料として有名な紀州備長炭の産地として知られている。

　私が旧南部川村を訪れたのは、3月上旬。既にシーズンは過ぎていたけれど、むらの至るところで、淡いピンク色の花をつけた梅林を見ることができた。みなべの"梅"と"炭"については、それぞれ立派な資料館があるので、ぜひ一度見学されることをお勧めする。

　さて、前置きが長くなったが、みなべ町営鶴の湯温泉は、旧南部川村の山あいにある宿泊施設である。浴場は、宿泊棟とは別棟の建物にあるので、日帰り入浴者も気軽に利用できる。

　露天風呂は、端正な石張り。大きな屋根が架かっているが、目隠し塀が低いため、深い山々の緑を愛でながら解放感ある入浴を楽しめる。タイル張りの内湯はそれほど広いものではないが、こちらも大きな窓から、まるで桃源郷のようなのどかな山村風景を眺めることができる。
　ただし、露天風呂と内湯は少し離れていて、一旦服を着ないと相互の移動ができない。

　泉質は、含二酸化炭素-ナトリウム・マグネシウム-炭酸水素塩泉。溶存物質:7.349g/Kgというかなり濃いもので、加熱の上、内湯と露天風呂の双方で使用されている。
　うぐいす色に濁った湯で、匂いはほとんどない。浴槽吸い込み口の有無は確認できなかったが、オーバーフローも多く、恐らくは掛け流しだろうと思う。

　駐車場に温泉汲み場があり、自由に持ち帰りができる。ここで味見をしたが、舌にビリビリと炭酸を感じる鉱泉水で、強い金気と苦味があった。

　風呂上がりには、広いロビーと畳敷きの休憩室でくつろぐことができる。無料の茶湯サービスがあるのも嬉しい。宿泊施設だが、予約不要で利用できる食堂もある。

お気に入り指数:★★★★☆