曽爾高原温泉　お亀の湯

　2004年の暮れ、ススキの原っぱで知られる曽爾高原に、新しい公営日帰り入浴施設がオープンした。

　木造瓦葺き・切妻屋根の建物は窓が少なく、昔の農業倉庫を思わせる外観だ。
　地方の公営 or 第三セクター温泉というと、鉄筋コンクリートの奇抜な建物が少なくなかったけれど、ここ数年は、周囲の風景にしっくり溶け込む、センスのある木造建築が増えてきた。

　内部の浴場は、岩風呂と木風呂、2種類の浴室を男女入れ替えにするシステム。最近よくあるパターンで、私が訪れた日は前者が男性用となっていた。

　浴場の引き戸を開けると、2つの湯船が湯気に霞んでいる。
　まずは左側の浴槽に浸かってみて驚いた。何というぬめぬめ感!!　無色透明無味無臭の湯だが、とろとろ、ねっとりと肌にまとわりつく感触は、トリプルA級である。しかもこの浴槽、排水用の穴がひとつあるだけで、吸い込み口も噴き出し口もない。どうやら、掛け流しのようなのだ。あまりの感激に気が遠くなりそうであったが、よ〜く見たら、『源泉風呂』という控え目な木札がかかっていた。

　この源泉風呂の隣にあるのが、やや熱めの主浴槽。こちらは循環しているようだが、お湯のなめらかさは変わらない。

　露天風呂は、シンプルな岩風呂である。打たせ湯のある小さな屋根が架かっているだけで、凝った庭園があるわけでもないのだが、これが逆に野趣に富んだ雰囲気を醸し出していて、気に入った。もちろん、お湯の質は内湯同様だ。

　一応、サウナと水風呂があるが、ジャグジーや酒樽風呂などはない。"お湯で勝負"という開設者の意図が見て取れる、好ましい構成だと思う。

　ロビーの掲示によれば、ほとんど純粋かつ濃厚な重曹泉。ぬめぬめ感の目安とされる炭酸イオンが、72mg/Kgも含まれている。(湧出量の記載はなかったが、約150L/minという情報もある。)
　奈良県の温泉の中では、間違いなくトップクラスの泉質であると断言できる。

　建物内には、小さいながらも畳敷きの休憩室やマッサージ室もあった。
　和食メニューが中心の食堂では、地元で醸造された『曽爾高原ビール』が提供される。おおいに魅力的であったが、ドライバーゆえ断念せざるを得なかった。

　自信をもって★5つを贈呈したいと思う。

お気に入り指数:★★★★★

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　2005年6月9日に再訪した。
　脱衣場が100円リターン式になっていた以外、システムに大きな変更はない。

　幸いなことに、この日は前回とは別の浴室が男湯となっていたので、その写真を掲げておく。
　入ったとたんに肌がぬるぬるしてくる極上湯は前回と変わらない。もちろん、人気の的は源泉風呂であり、相変わらず混んでいる。
　こちらの露天風呂は、屏風岩が見える設計(この日は、あいにく霧に霞んでいたが...)。
　前回入ったほうの露天風呂は、チラリとではあるが、曽爾高原が望める。曽爾村が誇る2大観光資源をそれぞれ眺めることができる2つの露天風呂とは、なかなか粋な造りではないか。

　新たに温泉分析書の原本が掲げられていたので、温泉DATAを修正した。
　湧出量は前述したとおりの150L/minのようだ。