花岡食堂　★★★★

　新潟県燕市は、かつての金属洋食器の街、そして、隠れたラーメンの街だ。

　昭和30年代、燕の洋食器対米輸出はピークを迎えた。小さな町工場は、どこも食事を摂る時間もないほどの忙しさ。そんな中で、人気があったのが出前のラーメンであった。肉体労働者向けの少し塩っぱいスープ、腹持ちが良く、出前しても伸びにくい太麺...。ニーズにあわせて工夫された燕のラーメンは、独自の進化をとげたのだという。(燕ラーメン*お遍路マップ)

　2011年の黄金週間、越後路を訪れたのを機会に、そのラーメンを賞味してみることにした。
　私が選んだのは、越後線西燕駅近くにある花岡食堂。1968年開店。かつての燕の隆盛を知る数少ない店で、ラーメン専門ではなく、うどん・そばや丼物もある。

　ずぶとい縮れ麺が背脂入りのスープの中に沈んでいる。具は、チャーシュー、ナルト、メンマ、焼き海苔、白ネギ。もちもちした太麺は食べ応えがあり、しょうゆ味のスープは確かに塩味がきついが、見かけほどしつこくはない。

　見かけはぱっとしない"ただの食堂"で、これだけの一杯が出てくる。燕は、やはりラーメンの街なのだ。

2011.05.29制作 　2011.05.29改編