C57 1 細部拝見

■ビットに憩うC57 1

　煙突の上にあるのは、1979年の保存運転開始に際して設置された集塵装置の一部。
　各地で蒸機の保存運転が行われているが、山口線ほど大掛かりな設備を持つところは他にない。"国有鉄道"がやったことの壮大さには、感心するばかり。もっとも、それが巨額の赤字の遠因となった訳だけれど。

■炭水車

　炭水車上での整備作業とそれを見学する人たち。
　SLやまぐち号は、小郡-津和野間(62.9Km)往復で、石炭約2トン、水約25トンを消費する。
　炭水車の水タンク容量は17トンしかないから、津和野での給水は必須である。石炭の補給は行わない。

■キャブ

　運転室の見学も自由であった。

　日本各地で蒸機の保存運転が行われているが、使用されている機関車は、すべて一度は廃車になって静態保存されていたものである。(復活蒸機)
　それに対して、C57 1とC56 160の2両は、新製以来一度も廃車にならず、ずうっと車籍が継続している現役機関車なのだ。

■機関士席

　機関士席は想像以上に狭い。
　2つの取手がついた歯車みたいなのが逆転機。機関車の進行方向をコントロールすると共に、速度に応じて締切率(カットオフ)を変化させるもの。
　その上が加減弁。シリンダへの蒸気供給量をコントロールする。
　左側にある真鍮のレバーは、ドレンコックとバイパス弁コック。更に撤砂レバーもある。ブレーキ弁は右側にあって、写真には写っていない。

■ボイラ

　ボイラの前では、元国鉄機関士という白髪の紳士が、各機器の扱い方について語ってくれた。
　元機関士が指しているのは、空気圧縮機や発電機など、補機類への蒸気供給をコントロールするバルブ。

■動輪

　直径1,750mm。私の背丈と同じ。
　この寸法は、日本の旅客用機関車の標準となり、C62型まで受け継がれた。

■刻印

　多くのロッド類には、機関車の機番が刻印されている。
　川崎車両の社章が入ったものと、TZ(土崎工場の略号)と刻まれたものの2種類がある。前者は1937年の新製当時のもの、後者は1961年の脱線転覆事故からの復旧の際、補充されたパーツであろうか。

　機械油がしみ込んだ足回りは、思わず見とれてしまうほど美しかった。蒸気機関車は、人間が作った"機械"の頂点にたつものだと思う。